Motosport

Dosad vodećem Brabecu je izdahnuo agregat na Hondi, pa je vodstvo preuzeo Price s KTM-om. Povijest se ponavlja.

Iz godine u godinu, a posebno posljednjih nekoliko godina, vozači Honde, i tek ponekad Yamahe, drže vodstvo u ukupnom poretku još samo koju etapu prije kraja. A onda se, kao da postoji kakva kletva, taman kad im je pobjeda nadomak nozdrva, dogodi kvar ili pad. I gle čuda, vozači KTM-a odjednom preuzmu vodstvo kojeg više ne ispuštaju iz ruku. Hoće li tako biti i ovaj put?

Kad se na kraju 7. etape vratio na vrh ukupnog poretka, inače oprezan Ricky Brabec se usudio zaustiti da će se do kraja relija vjerojatno izmjenjivati u vodstvu s Quintanillom na Husqvarni. I tu je valjda naljutio narančaste bogove. Dopustili su Amerikancu da odradi još samo 56 km na etapi broj 8 prije nego će izdahnuti agregat na njegovoj Hondi. Dakako, nije to prvi put da se takvo što dogodi na Hondi. Uostalom, Brabec je i prošle godine na isti način završio reli. I tada su bile samo tri etape do kraja, i tada je odradio samo pedesetak kilometara.

A kao da odustajanje Brabeca nije bilo dovoljno, njegov timski kolega Kevin Benavides je imao problema s potvrđivanjem navigacijske točke te je izgubio još 15 minuta i tako planove o pobjedi Honde pretvorio u čistu teoriju. A onda se i ta teorija sasvim rasplinula kad je preko noći Benavides dobio i 3 kaznena sata.

Dakle, iz godine u godinu, a posebno posljednjih nekoliko godina, kad vozačima Honde, i tek ponekad Yamahe, naglo smrkne, vozačima KTM-a naglo svane. Ali ne može se reći da im je bilo tko bilo što poklonio. Posebno ne Priceu, koji se otpočetka muči s ozlijeđenom desnom šakom, ali svejedno gura i juri naprijed, te je s trećim najbržim vremenom na etapi skočio i na sam vrh poretka. Na toj istoj osmoj etapi je i Walkner, kojeg smo već lagano otpisali, odvozio najbrže vrijeme i odjednom uskrsnuo na trećem mjesto ukupnog poretka. A tko je onda drugi? Quintanilla na još jednom KTM-u koji se slučajno zove Husqvarna.

Inače, na etapu je prvi trebao krenuti Sunderland, ali su se neposredno prije starta pojavili problemi s opremom za praćenje na njegovom KTM-u, tako da je startao kasnije, što mu je omogućilo da prati tragove i završi kao četvrti na etapi i četvrti ukupno. No, kasnije je dobio sat vremena kazne tako da je potonuo na 9. mjesto u ukupnom poretku i izgubio sve šanse za pobjedu.

Ispada tako da je jedina nada za ostatak svijeta Van Beveren na Yamahi. S time da je Francuz imao navigacijskih problema na osmoj etapi te je izgubio skoro 12 minuta i potonuo s 2. na 4. mjesto u ukupnom poretku. Svejedno je još uvijek unutar 10 minuta za vodećim Priceom, što mu, dvije etape prije kraja, ipak daje nadu za konačnu pobjedu. No da bi to bilo moguće morat će na predstojećem 9. brzinskom ispitu konačno odnijeti i prvu etapnu pobjedu. I to itekako uvjerljivu.

Naša posada Šaškin-Bitterman je bila odlična na inače zahtjevnoj 8. etapi. Završili su dan kao drugi najbrži u svojoj UTV Open kategoriji, na ime čega su napredovali sa 7. na 5. mjesto u ukupnom poretku. U generalnoj konkurenciji automobila su bili 27. najbrži te su se pomaknuli na 39. mjesto u ukupnom poretku.

Ukupni poredak nakon 8. etape:

1. T. Price – KTM – 28h:53min.08sek
2. P. Quintanilla – Husqvarna +1.03
3. M. Walkner – KTM - + 6.35
4. A. Van Beveren – Yamaha - +9.54
5. A. Short – Husqvarna - + 39.27
6. X. De Soultrait – Yamaha - +46.17
7. L. Benavides – KTM - +1:04.24
8. JI. Cornejo Florimo – Honda - +1:05.44
9. S. Sunderland – KTM - + 1:06.38
10. O. Mena – Speedbrain Hero - + 1:49.51

Iza njih je 7 etapa, a prva petorica su unutar samo 10 minuta. Šaškin-Bitterman su bili treći najbrži u svojoj klasi!

Prvo ćemo pohvaliti našu posadu Šaškin-Bitterman. Oni ne samo da su još uvijek u igri s Can-Am Maverickom, nego su iz etape u etapu sve bolji. Tako su na 7. etapi ostvarili treće najbrže vrijeme u svojoj klasi UTV Open, te bili 34. najbrži u konkurenciji automobila. Time su malo poskočili i u ukupnom poretku, te su sada 7. u klasi UTV Open, odnosno 44. u generalnom poretku automobila.

Kad su motocikli u pitanju, možemo samo zaključiti da nakon 7. odvoženih etapa znamo da ništa ne znamo. Odnosno, znamo samo to da ove godine onaj tko starta prvi ima još veći hendikep nego dosad, pa će tako vozač koji pobijedi danas sigurno izgubiti dosta vremena sutra.

Recimo, Sam Sunderland (KTM) je bio najbrži na 5. etapi i onda morao krenuti kao prvi na 6. etapu. Pritom mu je dodatno odmoglo i to što je, doslovno, ostao bez stražnje kočnice, no dosta je vremena morao potrošiti na navigaciju tako da je bio tek 7. najbrži i samo je na toj etapi izgubio 21 minutu u odnosu na najbržeg Quintanillu. No, to je značilo da idućeg jutra Sunderland starta kao 7. i da može jasno vidjeti tragove šestorice ispred njega. To mu je olakšalo navigaciju i omogućilo da u punoj brzini odnese novu etapnu pobjedu. Istovremeno, sad je Quintanilla s Husqvarnom trebao krenuti kao prvi te je tijekom 7. etape on izgubio više od 20 minuta u odnosu na Sunderlanda i potonuo s prvog na peto mjesto u ukupnom poretku.

Ispada tako da je najbolje taktizirati i biti uvijek pri vrhu, ali po mogućnosti nikad među prvom trojicom. Najbolji primjer za to je Van Beveren, koji ove godine s Yamahom nijednu etapu nije završio bolje od 4. mjesta, ali je zato nakon 7. etape drugi u ukupnom poretku s nepunih 8 minuta zaostatka. Prvo mjesto drži Ricky Brabec s Hondom, koji se također pokazuje vrsnim i lukavim taktičarom, ali i to bržim što su pješčane dine zahtjevnije.

Posebne pohvale zaslužuje Toby Price, koji trpi sve već bolove u prije mjesec dana slomljenoj šaci, ali je pametnom vožnjom dogurao do toga da drži treće mjesto u ukupnom poretku. Odmah iza njega je timski kolega Sunderland, koji je nakon 7. etapa samo jednu sekundi brži od Quintanille. Pritom je ta prva petorka unutar deset minuta razmaka, što znači da je, tri etape prije kraja, pitanje pobjednika još sasvim otvoreno, a s tek nešto više od 16 minuta zaostatka su još uvijek u igri i Benavides (Honda) i prošlogodišnji pobjednik Walkner (KTM).

Ukupni poredak nakon 7. etape:

1. R. Brabec – Honda – 24h:48min.02sek
2. A. Van Beveren – Yamaha - +7.47
3. T. Price – KTM - +8.28
4. S. Sunderland – KTM - + 9.58
5. P. Quintanilla – Husqvarna +9.59
6. K. Benavides – Honda - + 16.15
7. M. Walkner – KTM - + 16.16
8. S. Svitko – KTM - +37.09
9. A. Short – Husqvarna - + 39.17
10. X. De Soultrait – Yamaha - +40.08

Nakon polovice relija, Ricky Brabec drži minimalnu prednost s Hondom, ali KTM armada je odlično pozicionirana. Prvih sedam je unutar samo 10 minuta.

Četvrta i peta etapa su bile maratonskog tipa, što znači da na kraju četvrte etape (Arequipa – Tacna) vozači nisu mogli računati na pomoć mehaničara, nego su se mogli pouzdati samo u svoje ruke i one timskih kolega. U takvoj situaciji se obično ne isplati riskirati kakav pad i/ili kvar, no ove je godine organizator začinio stvari time što se idućeg jutra startalo u grupama od desetorice vozača. To je značilo da onaj koji pobijedi na četvrtoj etapi neće morati, kao što je to uobičajeno, ujutro krenuti prvi i gubiti vrijeme na navigaciju, dok konkurenti slijede njegove tragove u pijesku.

Ricky Brabec je u takvoj situaciji odlučio riskirati te je na četvrtom brzincu odnio etapnu pobjedu i preuzeo vodstvo u ukupnom poretku. No, iako je u petak ujutro krenuo u prvoj grupi desetorice vozača, te je planirao kontrolirati situaciju, na kraju je bio tek 11. najbrži i izgubio 7 minuta u odnosu na najbržeg Sunderlanda s KTM-om. On pritom tvrdi da je i namjerno malo usporio kako bi imao što bolju startnu poziciju za 6.etape, no i to je bilo taman dovoljno brzo da njegova Honda ostane na vrhu poretka, ali sada s nepunom minutom prednosti u odnosu na Sunderlanda.

Općenito, to nije bio posebno dobar dan za Hondu. Benavides je u cilj ušao zajedno s Brabecom, dok je Goncalves, koji je prije samo mjesec dana operirao slezenu, pao i slomio ruku te je konačno morao odustati. A još su na trećoj etapi ostali bez svog prvog vozača Barrede.

S druge strane, KTM-ov moćni trojac je još uvijek na okupu. Sunderland, Price i Walkner su drugi, četvrti i sedmi u poretku, a između njih je, na trećem mjestu, Quintanilla za upravljačem (KTM-a u bojama) Husqvarne. Ako je suditi po onome što smo gledali proteklih godina, onda su to točno one pozicije s kojih vozači KTM-a počinju „mljeti“ konkurenciji čim se krene u drugu polovicu relija.

Yamaha ima Van Beverena koji je konstantno brz i drži 5. mjesto u ukupnom poretku, unutar 7 minuta za vodećim, dok je De Soultrait bio drugi najbrži na petoj etapi, ali od dana do dana previše oscilira i dosad je skupio više od 18 minuta zaostatka. U drugoj polovici relija bi problem za njih dvojicu moglo predstavljati i to što su već na trećoj etapi ostali bez svojih „vodonoša“ koji su im trebali pomagati u slučaju da upadnu u probleme. Cami je odustao zbog bolova u nozi koju je operirao prije dva mjeseca, dok je Faggoter posrnuo zbog tehničkog kvara.

Svakako treba spomenuti da je u 5. etapi odlično 4. najbrže vrijeme imao rookie Lorenzo Santolino, tvornički vozač Sherca. Prethodnog dana je bio deseti najbrži i sad već kuca na vrata prve desetorice u ukupnom poretku. Odmah do njega je Oriol Mena s Speedbrain Hero motociklom, što znači da imamo čak 6 marki motocikala unutar prvih 12.

Nakon te pete etape, od njih deset predviđenih, u subotu je na rasporedu dan odmora, a od nedjelje kreće druga polovica relija. S čak sedmoricom vozača unutar samo 9 minuta i 17 sekundi, sve je potpuno otvoreno, a veseli što u igri za pobjedu ostaju Honda, KTM, Husqvarna i Yamaha.

Naša posada je Šaškin-Bitterman je imala odlična prolazna vremena, malo izvan Top 40 u konkurenciji automobila. U trenutku kad su prošli petu kontrolnu točku, donesena je odluka da se zbog guste magle etapa prekida na trećoj kontrolnoj točki. To je očito izazvalo konfuziji, pa još nije objavljen poredak za one koji su etapu završili niže od 19 mjesta.

Ukupni poredak nakon 5. etape:

1. R. Brabec – Honda – 16h:51min.34sek
2. S. Sunderland – KTM - + 0.59
3. P. Quintanilla – Husqvarna +2.52
4. T. Price – KTM - +3.21
5. A. Van Beveren – Yamaha - +6.36
6. K. Benavides – Honda - + 9.01
7. M. Walkner – KTM - + 9.17
8. X. De Soultrait – Yamaha - +18.37
9. S. Svitko – KTM - +26.28
10. A. Short – Husqvarna - + 27.54

Dok su vozači KTM-a samo izgubili na vremenu, Honda je već izgubila Barredu. Dobar dan za vozače Husqvarne i Yamahe

Znalo se da će treći brzinski ispit, sa svojih 331 km, biti navigacijski zahtjevan, no posao su vozačima još i dodatno otežale neprecizne bilješke u road-booku, kao i mjestimice gusta magla.

Nezahvalnu zadaću otvaranja rute imao je prethodnog dana Walkner, koji je nakon 60 km pao, a uz to je u jednom trenutku skrenuo s rute, zajedno sa svojim timskim kolegama Priceom i Sunderlandom, s time da je za vozačima KTM-a krivo skrenuo i dotad trećeplasirani Brabec na Hondi. No, svi oni su izgubili samo nešto vremena, dok se Barreda izgubio u magli i sunovratio se u jarak iz kojeg više nije mogao izvući motocikl. Tako je, načelno prvi vozač Honde, koji je otpočetka bio vodeći u ukupnom poretku, svoj nastup završio već na trećoj etapi.

I bio bi to poprilično katastrofalan dan za Hondu da se konačno nije trgnuo Benavides, koji je bio solidan treći najbrži, što mu je omogućilo proboj s osme na drugu poziciju u ukupnom poretku. Nakon dvije loše etape, konačno se probudio i De Soultrait na Yamahi te na kraju odnio svoju prvu etapnu pobjedu s 15 sekundi boljim vremenom od Quintanille, koji je s Husqvarnom preuzeo vodstvo u ukupnom poretku. Budući da su odvožene tek tri etape, mogli bi se činiti da Quintanilla ima veliku prednost od 11 minuta u odnosu na Benavidesa, no upravo je treća etapa pokazala koliko se brzo situacija može promijeniti.

Naša posada je Šaškin-Biterman je odlično odvozila prvu polovicu etape i u jednom trenutku su čak bili među trideset najbržih u kategoriji automobila. Iako su kasnije upali u probleme i izgubili dosta vremena, dobra je stvar da su uspjeli doći do cilja i trenutno drže 13. mjesto u svojoj klasi UTV Open.

Ukupni poredak nakon 3. etape:

1. P. Quintanilla – Husqvarna 8h:45min.51sek
2. K. Benavides – Honda - + 11.23
3. S. Sunderland – KTM - + 12.12
4. A. Van Beveren – Yamaha - +13.29
5. T. Price – KTM - +15.17
6. X. De Soultrait - +16.52
7. R. Brabec – Honda - + 18.02
8. M. Walkner – KTM - + 21.14
9. P. Goncalves – Honda - +25.11
10. A. Short – Husqvarna - + 29.15

Nezahvalno je donositi zaključke nakon samo dvije etape, no sve upućuje na novi žestoki obračun KTM-a i Honde. Čekamo da se probude i vozači Yamahe.

Prve dvije etape ovogodišnjeg relija Dakar, koji se u cijelosti vozi na teritoriju Perua, nisu donijele nikakva iznenađenja. To je i razumljivo jer su u prvih nekoliko dana može više izgubiti nego dobiti. Pitajte samo srpskog natjecatelja Gabora Saghmeistera, koji je veteran relija Dakra, no ove je godine ima taj peh da u svom jedanaestom nastupu bude prvi koji će odustati, već na prvoj etapi.

A ta prva etapa je vodila od Lime, prijestolnice Perua, do grada Pisco, pri čemu su natjecatelji trebali odraditi 247 km poveznice i 84 km uvodnog brzinskog ispita. Obično se taj prvi brzinac svodi na taktiziranje, jer se na tako kratkoj dionici ne može ostvariti neka velika prednost, a onda idući dan moraš krenuti prvi i gubiti vrijeme na navigaciju. No, ovaj put je organizator malo začinio priču, odlučivši da će na startu druge etape prvo krenuti vozači automobila. To znači da će i onaj prvi motociklist imati tragove koje će moći slijediti.

Joan Barreda ionako nije sklon taktiziranju, a u ovakvoj izvrnutoj situaciji je imao i dodatni motiv da žestoko otvori gas. Tako je vozač Honde glatko odnio etapnu pobjedu s 1 minutom i 34 sekunde prednosti u odnosu na Quintanilu s Husqvarnom, dok je Brabec na drugoj Hondi završio kao treći unutar tri minute zaostatka.

Druga dionica je karavanu vodila do San Juana de Marcone, s 342 km dugačkim brzinskim ispitom i poveznicom od 211 km. Iako je Barreda izgubio nešto vremena, njegovi ga progonitelji nisu uspjeli i fizički sustići, tako da je Španjolac imao treće najbrže vrijeme i zadržao svoju Hondu na vrhu ukupnog poretka. Do samog kraja se činilo kako će etapnu pobjedu odnijeti njegov timski kolega Brabec, ali u samoj završnici je prošlogodišnji pobjednik Walkner još malo pojačao tempo i donio prvu pobjedu KTM-u.

Toby Price, pobjednik iz 2016. je ciljem prošao s nešto više od 3 minute zaostatka, što uopće nije loše s obzirom da je na početku etape zapeo na jednoj pješčanoj dini, a onda se s prije koji tjedan slomljenom štakom poprilično mučio na mekanom terenu kojeg su razrovali automobili. Njegov timski kolega Sam Sunderland je na takvoj razrovanoj stazi odlučio voziti opreznije i zbog toga je izgubio 6 minuta, no pobjednik iz 2017. drži solidno šesto mjesto u ukupnom poretku sa 7 minuta zaostatka.

Neki drugi favoriti su nam ipak ostali dužni. Mislimo tu prije svega na vozače Yamahe. Van Beveren je bio dobar na prvoj etapi, ali je na drugoj dosta izgubio i sad kaska više od 10 minuta. Njegov timski kolega De Soultrait je odradio pregršt atraktivnih skokova, ali je već izgubio više od 20 minuta. Isto tako, dok su njihovi timski kolege Barreda i Brabec na samom vrhu prednosti, Benavides ima 12, a Goncalves skoro 20 minuta zaostatka. U obranu Goncalvesa ipak treba reći da je prije mjesec dana ozlijedio slezenu, tako da je prve dvije etape odlučio iskoristiti za razgibavanje, pa bi tek od treće etape, kako je obećao, trebao krenuti punom snagom.

Hrvatska posada Šaškin-Bitterman je s Can-Am Maverickom odlično krenula u reli. Nakon prvog dana su držali deseto mjesto u kategoriji UTV Open, a bili su brzi i na otvaranju druge etape i dodatno napredovali u poretku. No, onda su imali problema s verificiranjem jedne kontrolne točke i tu su izgubili dosta vremena. Nešto su izgubili i kod posuđivanja benzina jednoj francuskoj posadi, a pred kraj etape su imali i probleme s lambda sondom. Uz njihovo ime stoji i 40 kaznenih minuta, tako da su se nakon druge etape spustili na 71. mjesto u kategoriji automobila, te drže 14. poziciju u svojoj klasi UTV Open.

Ukupni poredak nakon 2. etape:

1. J. Barreda – Honda - 4h:23m.11sek
2. M. Walkner – KTM - + 1.31
3. R. Brabec – Honda - + 1.33
4. P. Quintanilla – Husqvarna + 3.17
5. T. Price – KTM - +4.33
6. S. Sunderland – KTM - + 7.18
7. A. Van Beveren – Yamaha - +10.19
8. K. Benavides – Honda - + 12.18
9. J.I. Cornejo – Honda - +17.24
10. A. Short – Husqvarna - + 17.37

Znamo da se ponavljamo, ali hoće li ovaj put biti konačno prekinuta dominacija KTM-a? Yamaha i Honda opako prijete.

Prošle godine smo se veselili što se Peru vratio na itinerer. Sad smo malo zabrinuti što će se, prvi put u povijest, cijeli Dakar Rally voziti na teritoriju samo jedne države, pa bio to i Peru s velebnim pješčanim dinama. Nema sumnje da su organizatori stjerani u kut, što potvrđuje i to da će se voziti samo 5.000 km podijeljenih u 10 etapa, s time da čak polovica njih kreće iz Pisca. Čak i ako se ostvare „prijetnje“ da će zbog velikog broja pješčanih dina ovo biti jedno od zahtjevnijih izdanja relija, svima je jasno da ovakav Dakar u „zip“ formatu ne može biti dugoročno rješenje.

Na startu prve etape bi se trebalo naći 137 motociklista, pokoji manje nego prošle godine, pri čemu je i dalje daleko najviše onih za upravljačem KTM-a. No, njihova brojnost neće odlučivati utrku, nego kvaliteta KTM-ove tvorničke momčadi, koja je nepromijenjena u odnosu na prošlu godinu. Toby Price, Sam Sunderland i Matthias Walkner su redom pobjeđivali na tri posljednja izdanja ovog relija. Donekle je upitna fizička sprema Tobyja Pricea, koji je nekoliko tjedana prije starta relija završio u gipsu, ali to ne mijenja na stvari da su vozači KTM-a, s dorađenim motociklom, glavni favoriti. No, već godinama nisu i apsolutni favoriti.

Na osnovi minulog rada, status prvog izazivača ima momčad Honde. I oni su kadrovski nepromijenjeni u odnosu na prošlu sezonu. Španjolac Joan Barreda je vjerojatno najbrži rally vozač u ovom trenutku, ali je Argentinac Kevin Benavides na duže staze možda i bolji od njega. Tu je i vječito brz Portugalac Paulo Goncalves, koji tvrdi da se taman stigao oporaviti od operacije, a ne povremeno bi mogao zasjati i s godinama sve bolji Amerikanac Ricky Brabec.

No, ove godine otprilike jednako snažnu prijetnju KTM-u predstavlja i momčad Yamahe. Podsjetimo, prošle godine je Francuz Adrien Van Beveren pred kraj 10. etape bio u uvjerljivom vodstvu u ukupnom poretku i da u tom trenutku nije pogodio kamen zakopan u pijesku lako je moguće da bi odnio pobjedu. Ove godine mu u prilog ide to što će se većina relija voziti po dubokom pijesku, što je njegova uska specijalizacija, a i Yamaha je, čini se, konačno odlučila cijelu priču i financijski dići na višu razinu. Osim toga, tu je i sunarodnjak De Solutrait, koji je također specijalist za pješčanu podlogu, a njemu i Van Beverenu će brzu podršku pružati Franco Caimi, koji se oporavlja od ozljede i Rodney Faggoter, koji nije samo brz natjecatelj nego i spretan mehaničar.

A još će nekoliko respektabilnih tvorničkih vozača vrebati svoju šansu. Prvi među njima je Čileanac Pablo Quintanilla, koji i ove godine brani boje Husqvarne s kloniranim tvorničkim KTM-om. Tu je i indijska momčad Hero, s dorađenim Speedbrain motociklom, kojim će upravljati Oriol Mena, koji je prošle godine u svom prvom nastupu završio 7. Sad već iskusna braća Metge će ove godine činiti momčad Sherca, a ne nedostaje i dobrih „privatnika“ na KTM motociklima, kao što su Slovaci Ivan Jakeš i Štefan Svitko ili pak Španjolac Juan Pedrero Garcia. Ne treba zaboraviti ni njegovu zemljakinju i heroinu Laiau Sanz, koja nastupa s tvornički pripremljenim KTM-om.

Nakon prošlogodišnjeg rekorda od čak 49 natjecatelja na četverociklima, ove godine sa starta kreće samo njih 26. Dio vozača je presjeo u sve brojnija SxS vozila. U jednom od njih će nastupiti i naša posada Šaškin-Bitterman, s time da je njihov Can-Am Maverick X3 klasificiran u kategoriju Open, što znači da se u generalnom poretku vode zajedno s automobilskim posadama.

Daniel Šaškin i „ducatista“ Saša Bitterman će u Can-Amu Maverick X3 napasti pješčane dine Perua. Od srca im zavidimo.

Nakon podugačke pauze, ponovo ćemo imati za koga navijati na reliju Dakar. Daniel Šaškin već se okušao na tom reliju 2009. godine u kategoriji automobila, no zbog brojnih problema nije uspio završiti. Ovaj put će nastupiti u sve popularnijoj SxS kategoriju, za upravljačem posebno pripremljenog Can-Am Mavericka X3. Do njega će sjediti Saša Bitterman (na fotografiji desno), koji već ima bogato iskustvo suvozača u rally utrkama, ali je isto tako i „ducatista“, koji se često utrkivao i na Motohappeningu.

Saša Bitterman nam je i poslao ove fotografije iz Lime, gdje će u ponedjeljak 7. siječnja krenuti prva etapa. Inače, ove godine se, po prvi put u povijesti, cijeli rally vozi na teritoriju samo jedne države. Srećom, riječ je o Peruu, koji oduševljavao svojim pješčanim dinama svaki put kad bi rally Dakar tamo skrenuo.

Odluka o nastupu u SxS vozilu, koje spada u prosto proširenu obitelj četverocikala, temelji se na tome što su troškovi pripreme i nastupa bitno manji nego u klasičnom automobilu. Pritom Šaškin tvrdi da je prvi cilj završiti utrku, ali da bi želio biti i među prvih tri u svojoj kategoriji. Izuzetno ambiciozno, budući da u SxS kategoriji ove godine nastupaju i neka malo zvučnija imena, a među njima i dva uspješna natjecatelja na dva kotača; Francisco Lopez i Gerard Farres.

Inače, hrvatska se posada na službenim stranicama relija Dakar vodi u konkurenciji automobila, a ne u zasebnoj SxS kategoriji, koja je pokrenuta prije dvije godine. Bez obzira na to u kojoj kategoriji na kraju vozili, pratit ćemo njihove nastupe, te im posvetiti pokoji redak u našim (polu)redovitim izvještajima.

Pobjedom na završnom reliju u Maroku, Price je s KTM-om preoteo naslov Quintanilli na Husqvarni.

Čileanac Pablo Quintanilla je došao u Maroko kao vodeći u ukupnom poretku, ali bilo je jasno da će prošlogodišnji prvak morati odraditi vrhunski posao ako kani obraniti naslov. Naime, za vrat mu je puhao Toby Price, koji se polako vraćao u onu vozačku formu s kojom je senzacionalno pobijedio na reliju Dakar 2016. Iduće godine se na reliju Dakar teško ozlijedio, nakon čega je uslijedio dugački oporavak, tako da je i ovog siječnja nastupio tek napola zaliječen, a svejedno je osvojio treće mjesto.

Pritom treba napomenuti kako ne samo da se reli Dakar uopće ne broji za svjetsko prvenstvo, nego je to cross-country svjetsko prvenstvo, zapravo, samo cjelogodišnja priprema za reli Dakar.

Quintanilla je s Husqvarnom sjajno krenuo u obranu naslova, pobjedom na reliju Abu Dhabi, na kojem je Price bio tek 7. Na južnoameričkoj turneji su slavili vozači Honde, Benavides u Čileu, a Goncalves u Argentini, dok je Price tu bio dva puta drugi, a Quintanilla dva puta treći. Tako se uoči završnog obračuna na Rally du Maroc prednost Quintanille istopila na 8 bodova. U kombinaciji su bila i dva pobjednika iz redova Honde, no Benavides se u Maroku teško ozlijedio, dok je Goncalves također pao na trećoj etapi i nakon toga vozio opreznije.

Iako je u reliju ponekad bolje taktizirati, Price je u Maroku odmah krenuo žestoko, pobijedivši na prologu, a onda i na još dvije od ukupno pet etapa. To mu je bilo dovoljno za pobjedu, dok mu je na putu osvajanja naslova pomogao timski kolega, i pobjednik ovogodišnjeg relija Dakar, Matthias Walkner. Osim toga, na podij se uspio progurati i sve brži Ricky Brabec na Hondi, pa je tako Quintanilla bio tek 4. i ostao 6 bodova kratak za obranu naslova.

Ako je suditi po reliju Maroko, tridesetjednogodišnji Toby Price je ponovo u sjajnoj formi, a to samo znači će na nadolazećem reliju Dakar konkurentima biti još teže prekinuti dominaciju KTM-a.

Rally du Maroc

1. Toby Price (AUS) – KTM – 16h:08min:37sek
2. Matthias Walkner (AUT) – KTM - +7:32
3. Ricky Brabec (USA) - Honda - +16:35
4. Pablo Quintanilla (CHI) - Husqvarna - +34:52
5. Paulo Goncalves (PRT) – Honda - +48:14

KONAČAN POREDAK:

1. Toby Price (AUS), KTM, 91 points
2. Pablo Quintanilla (CHL), Husqvarna, 85pts
3. Matthias Walkner (AUT), KTM, 75pts
4. Paulo Goncalves (POR), Honda, 70pts
5. Kevin Benavides (ARG), Honda, 56pts

Foto: Rally Zone